Texto resumido do livro "O que é Astronomia" de Rodolpho Caniato:
Grande Parte dos nomes, dos significados e lendas sobre as figuras formadas pelas estrelas têm sua origem entre os babilônios. É muito provável que a legendária Torre de Babel tenha sido um misto de templo e observatório.
Em quase todos os povos primitivos os conhecimentos astronômicos foram acumulados pelos sacerdotes. A eles cumpria o dever de observar e “saber” se os astros estavam “propícios”. Assim, junto com o primitivo conhecimento dos astros desenvolveu-se a interpretação do “destino” que os primitivos procuravam adivinhar nas posições e mais tarde no movimento dos astros. Nascia assim a Astrologia, que pode ser muito interessante como curiosidade ou como folclore da Astronomia. Não se deve, entretanto, confundir estas duas coisas.
Tanto a Astrologia e a Astronomia foram durante muito tempo (milênios) privilégio de oráculos e sacerdotes. O conhecimento dos fatos e suas interpretações sempre foram uma poderosa arma de pressão e de opressão. É fácil imaginar o que representava ser o único a saber da aproximação de um eclipse, por exemplo.
Na medida em que o homem se desenvolveu, ele percebeu que a Natureza, especialmente no reino vegetal, tinha um comportamento cíclico.
Às vezes faziam “alto”, isto é, paravam e passavam a fazer “marcha à ré”, para depois parar novamente e retornar seu caminho “à frente”. Coisas com comportamento tão especial por entre as estrelas só podiam ser deuses, e assim foram chamadas.
Os Babilônios tomaram então a iniciativa de transferir os seus deuses para o céu. Esse é um aspecto curioso e aparentemente único. Os deuses com os seus atributos e vontade foram localizados no céu. Daí por diante os babilônios passaram a observá-los diretamente, procurando interpretar suas vontades, tendências e ânimo pelas suas posições e movimentos no céu. Eles passaram mesmo a olhar “face a face” os seus deuses.
É ainda aos babilônios que se deve a criação do zodíaco, divisão do caminho do sol pelo céu em doze regiões, cada uma ocupada por uma figura sugerida pela configuração das estrelas.
PRIMEIROS MODELOS
Os gregos foram os grandes herdeiros modernos da astronomia dos babilônios. Os gregos acrescentaram, porém, a essa Astronomia, os seus deuses, bem como a sua desenvolvida geometria. Disso resultou uma Astrologia com um sabor de ciência em virtude das intrincadas relações de ângulos, triângulos e círculos, coisas que os gregos dominavam. (pág. 16 e 17).
É, porém, por volta de seis séculos antes de nossa era (século VI a.C.) que começaram a surgir as primeiras tentativas teóricas: os primeiros modelos. È entre os gregos, ao que se sabe, que surgem os primeiros argumentos, por exemplo, de que a Terra deveria ser esférica. A idéia de forma esférica da Terra foi introduzida no século VI a.C. por Tales e por seu discípulo Anaximandro.
Seria muito longo enumerar todas as contribuições feitas nesse período do apogeu da Grécia antiga e que foram as peças com que, no início da nossa era, montar-se-ia o grande modelo geocêntrico de Ptolomeu. Há, no entanto, alguns nomes nesse período pelos quais não podemos passar sem fazer, ao menos, rápida menção: Aristarco, Eratóstenes e Hiparco, pelos seus feitos importantes na Astronomia.
UM HEREGE: ARISTARCO
Aristarco propôs um revolucionário modelo heliocêntrico. Heliocêntrico significa um modelo em que o centro era ocupado pelo Sol (Helio) e não pela Terra.
Eratóstenes sabia que em certo dia do ano o sol, ao meio-dia, iluminava o fundo dos poços em Alexandria. Nesse mesmo dia, também ao meio-dia, o Sol não iluminava o fundo dos poços numa cidade ao sul de Alexandria. Medindo essa diferença de inclinação dos raios do Sol, Eratóstenes obteve o ângulo formado pelos fios de prumo dos dois lugares. Mas o fio de prumo é a direção do raio da terra em um lugar. Conhecer o ângulo formado pelos prumos de dois lugares significa conhecer o ângulo formado pelos raios da Terra nesses dois lugares: um ângulo central.
O GRANDE SISTEMA: PTOLOMEU
Todo o conhecimento acumulado pelos gregos sistematizado num só grande sistema montado por Ptolomeu. Isso ocorreu já no século II da nossa era. Ptolomeu foi realmente um grande gênio. Seu conhecimento era enciclopédico, a começar pela matemática, geometria e cartográfica.
Seu grande Sistema do Mundo compreendia a Terra imóvel no centro, envolvia por muitas esferas transparentes. Cada uma dessas esferas era responsável pelo movimento de cada um dos astros a partir do centro, nessa ordem: esfera da Lua, de Mercúrio, de Vênus, do Sol, de Marte, de Júpiter e de Saturno. Depois da esfera de saturno vinha a esfera das estrelas fixas.
Porém, essas esferas não eram suficientes para explicar o movimento irregular dos planetas. Ptolomeu admitiu então que sobre essas esferas não estavam exatamente os planetas. Sobre elas estariam outros centros ao redor dos quais o Planeta fazia outra volta enquanto a esfera girava: os epiciclos.
A ideia dominante no Sistema de Ptolomeu é que todos os movimentos aparentes, isto é, vistos da terra, deveriam ser explicados com base em círculos, esferas e movimentos uniformes, únicos ingredientes dignos de arquitetura do Universo.
Um aspecto curioso e típico desse período é que as concepções deviam, acima de tudo, ser frutos de um raciocínio ou de uma abstração, independente de sua relação com os fatos reais.
Além do mais, o Sistema do Mundo geocêntrico de Ptolomeu deixava o homem no centro do Universo, como obra-prima da criação. Isso também se ajustava a um Sistema de dominação que fazia o homem crer que seu grande destino e objetivo era ir para a Mansão Celeste que ficava além da esfera das estrelas fixas.
O PROFETA DO INFINITO: Giordano Bruno
Por toda a Europa Giordano Bruno andou, indo pregar suas ideias até nas Ilhas Britânicas.
É importante entender algo mais sobre esse brilhante e apaixonado filósofo-cientista italiano. Sua pregação baseava-se nas ideias de Copérnico; sobre o absurdo de se imaginar a Terra como centro do universo. Ele ia ainda muito além disso. Mesmo no Sistema Heliocêntrico de Copérnico, o Sol ocupava o centro de um Universo limitado e fechado dentro da esfera rígida das estrelas fixas. Giordano Bruno propõe: “o Sol está no centro do sistema dos planetas, mas o Sol também deve ser uma estrela, como essas das quais devem existir outros milhares ou milhões”. Para ele o céu das estrelas fixas não é uma esfera rígida, com estrelas crivadas em seu interior. Era aberto e ilimitado.
Essas ideias golpeavam não só a visão física do Universo, como também a concepção espiritual do homem e de sua salvação. Em lugar de obra-prima e centro do universo, o homem era relegado a minúsculo ser, habitante de um minúsculo planeta que, por sua vez, girava ao redor de uma estrelinha comum, que é o sol.
Cenas do Filme:
Ptolomeu, o último grande astrônomo da escola grega, morreu por volta de 180 d.C., e durante séculos registaram-se poucos progressos.
Tales de Mileto 
